Wanneer we een blik op het deelnemersveld werpen zien we heel wat jonge snaken, met een gemiddelde leeftijd van 23 jaar, hebben we inderdaad voor dit jaar de jongste groep ooit! Dat betekent niet dat we met een bende watjes te doen hebben: Met vier top tien-spelers en 10 spelers uit de top 30 is dit naar jaarlijkse traditie weer een sterke groep. Vooreerst hebben we twee Indische spelers uit de top vijf namelijk Erigaisi en Pragga die vorig jaar verrassend het tornooi won. Verder zien we de Nederlandse winnaar van 2023 Anish Giri en de Duitser Vincent Keymer die in bloedvorm steekt en wel eens voor de verrassing zou kunnen zorgen. Wie zich ook niet naar de slachtbank gaat laten slepen is wereldkampioen Gukesh en de vorig jaar sterk spelende Abdussattorov. Een opmerkelijke deelnemer is ook de Amerikaan Hans Niemann, inderdaad degene die ooit door Carlsen van fraude beschuldigd werd. Een triestig verhaal dat nooit hard gemaakt werd door de Noor en een stille dood is gestorven. Ook moeten we de Turk Erdogmus in de gaten houden, niet omdat hij sloebermanieren heeft maar omdat hij met zijn 14 (!) jaar de allerjongste deelnemer ooit is bij The Masters. Ook bij The Challengers is er deze keer heel wat schoon volk.
Ook dit keer is de B-Groep een mix van oude veulens en aanstormend jong talent. Hoogste ELO en intussen deel uitmakend van het vast meubilair de Nederlander L'Ami (2630 ELO) en de oudste deelnemer met zijn 56 jaren op de teller en oud-winnaar van de Masters in 1996 Ivanchuk behoren tot de oude veulencategorie. De piepkuikens worden vertegenwoordigd door de Amerikaan Woodward (15 jaar) en de Argentijn Oro (12 jaar!). Opmerkelijk voor deze editie is dat er maar liefst 4 vrouwen meestrijden voor de titel: De Amerikaanse Yip, de Chinese Miaoyi, de Kazakse Assaubayeva en Nederlands Hoop in bange dagen Eline Roebers. Helaas geen spoor van Dardha die nochtans twee jaar geleden zijn visitekaartje afgaf met een tweede plaats in de eindstand bij The Challengers. De Hollanders zijn duidelijk bang van die 'rare' Belg.
Als we Tata Steel Chess globaal bekijken lijkt het toch wat aan kwaliteit ingeboet te hebben: Ook dit jaar geen spoor van recordhouder wat eindzeges betreft Carlsen, Firouzja stuurt na zijn 'akkefietje' met de jury van enkele jaren terug steevast zijn kat. Ook Nakamura, Caruana en zelfs de Chinees Wei Yi vonden de weg niet meer naar Wijk aan Zee. Een teken aan de wand of kiest de organisatie voor de jeugd? We laten het niet aan ons hart komen, ook dit jaar is er een uitgebreide website waar je alles terugvindt over het tornooi en die bevindt zich hier.
Uitslagen van de clubcompetitie:
1ste Klasse : Chris-Guido 1-0, Brecht-Peter 1/2, Jan-David 1-0, Marc-Pauwel 1/2.
2de Klasse A : Nick-Ilan 0-1, Liam-Stijn L. 0-1, Philip-Tim 1-0, Frederique-Ayron 1-0.
2de Klasse B : Tom-Raf 1-0, Pieter-Korneel 1-0, Arthur-Stijn H. 0-1, Victor-Kyryl 1-0, Adriaan-Dany 0-1.
De kalender:
*25 januari: Ronde 6 Interclubs: Tielt 1-Roeselare
*8 februari: Ronde 7 Interclubs: Roeselare-Bredene 1
*21-27 februari: 42ste Open Tornooi van Capelle la Grande
*1 maart: Ronde 8 Interclubs: Menen-Roeselare
