Neen de speelzaal werd niet in brand gestoken door coronahooligans, maar de titel slaat op wereldkampioen Carlsen die terug weet wat verliezen is. In de achtste ronde van het Tata Steel Tournement ging hij de boot in tegen de achttienjarige Rus Esipenko. Het was maar liefst vier jaar geleden dat hij nog een partij verloren had in Wijk aan Zee, de boosdoener van toen was Richard Rapport. Tijd om verdrietig te zijn gunde Carlsen zich niet, de dag erop kreeg Grandelius de rekening gepresenteerd. Na negen ronden hebben we drie leiders en dat zijn Giri, Caruana en Firouzja met 6 uit 9. Esipenko en Van Foreest volgen op een halfje en Magnus Carlsen is zesde met 5 uit 9. Hieronder een kort overzichtje van speeldag vijf tot en met speeldag negen.
Ook ronde vijf was hoogzwanger van de remises, slechts één beslissende partij en dat was meteen ook een van de interessantste van het ganse tornooi. Nils Grandelius versloeg Vachier-Lagrave op zijn terrein en dat is de complexe Najdorf-variant van het Siciliaans. MVL (voor de vrienden) heeft een diploma van wiskundige en hij houdt van de ellenlange complexe variaties in de Najdorf. Grandelius was echter bijzonder goed voorbereid en ging zonder vrees de uitdaging aan met de Najdorfspecialist. In een zeer ingewikkelde stelling kwam Grandelius een pion voor en hij kon na heel wat gepeins en gezucht de volle buit binnenhalen. De rest van het pak remiseerde, dit waren de meest aantrekkelijke wedstrijden: De hoger gekwoteerden Caruana en Carlsen konden hun scherpe stellingen niet verzilveren tegen respectievelijk Esipenko en rode lantaren Donchenko. Tussen Tari en Anton wisselden de kansen op winst wel eens, maar werd het uiteindelijk een puntendeling.
In ronde zes werd er veel gerookt, vredespijpen ten gevolge van puntendelingen... Dit keer twee beslissende partijen, in de eerste wedstrijd nam het Iraanse wonderkind Firouzja met zwart de maat van de Duitser Donchenko na een tactische wending in het middenspel. Nederlander Jorden Van Foreest haalde het van de Spanjaard Anton na jawel een Gesloten Spaanse partij. Van Foreest is tot mijn grote verbazing erg goed bezig in Wijk aan Zee en de magische 2700 ELO-grens komt voor hem nu wel heel dichtbij. Van de vandaag gespeelde remises onthouden we dat Caruana zijn tanden stuk beet op Grandelius, die verrassend genoeg alleen aan de kop van het klassement blijft. Dat Carlsen ook zijn gebit beproefde en dat in zijn game met Duda. In een gewonnen eindspel speelde Carlsen zonder al te veel na te denken de verkeerde voortzetting en verspeelde zo de winst. De aanwezige pers vond direct de oorzaak en dat waren de vele blitz- en andere snelle partijen die Carlsen de laatste maanden online had betwist?
Ronde zeven zorgde voor Vuurwerk aan Zee met maar liefst vijf(!) beslissende partijen. Leider Grandelius ging de boot in tegen Giri, toen hij met zwart de Najdorf uitprobeerde tegen de Nederlander. In een positionele stelling kwam Grandelius in acute tijdnood en dan loopt het niet altijd zoals het zou moeten lopen. Caruana had wellicht zitten spieken want ook hier kwam een Najdorf op het bord en dat tegen specialist Vachier-Lagrave. De Italo-Amerikaan verraste de Fransman met een weinig gespeelde zijvariant en die ging weer op zijn bek. MVL overweegt naar verluidt om zijn openingsrepertoire compleet om te gooien... Firouzja toonde zijn gave eindspeltechniek tegen Duda en ook Esipenko kan een potje winnend schuiven in de finale, hier was Wojtaszek de pineut. Tenslotte behaalde Jorden Van Foreest zijn 2de zege en die kwam er na een blunder van de Noor Tari.
Ronde acht werd wereldnieuws door de nederlaag van Magnus Carlsen tegen Andrey Esipenko. Magnus met zwart speelde een erg aggresieve Najdorfvariant, precies populair in Wijk aan Zee (?), maar de pas 18-jarige Esipenko bleef kalm en kwam vroeg in het voordeel. Een plus die hij na 38 zetten omzette in schaakgeschiedenis. Firouzja profiteerde maximaal van het verlies van de wereldkampioen door zelf de maat te nemen van Harikrishna en meteen solo de leiding te veroveren. De rest van het pak, was zichtbaar onder de indruk (?) en zij speelden allen remise.
In de negende ronde deed Carlsen wat hij absoluut moest en dat was winnen. Als hij een eventuele achtste titel in Wijk aan Zee op zijn naam wenst te schrijven, dan moest hij zegevieren al was het maar om zichzelf een mentale boost te geven. Aan rivaal Grandelius had hij een taaie klant, die hij pas kon vloeren in een dame-eindspel met extra pion. Leider Firouzja raakte niet voorbij Esipenko en moet Giri naast zich dulden bovenaan. De Nederlander versloeg in een lastig eindspel de Fransman MVL, die precies niet zijn allerbeste tornooi uit zijn carrière aan het spelen is? Het leidersduo krijgt nog het gezelschap van titelverdediger Caruana die probleemloos won van de Pool Wojtaszek. Met nog vier wedstrijden voor de boeg is alles nog mogelijk, zeker nu Carlsen nog in de ring moet tegen Caruana en Giri en Firouzja binnenkort mag battlen tegen diezelfde Caruana en Giri. Alles is nog steeds te volgen met gratis live streaming via de officiële site.
Tussen al dat internationaal schaakgeweld gaf Meester Steven gisteren een druk bijgewoonde online les met als rode draad 'ongelijke lopers'. Na enkele inleidende oefeningen en een vleugje schaakhistorie werd de les verdergezet met de hoofdbrok en dat was een partij tussen Kotov & Botvinnik uit 1955. Kotov, een geëerd schaakauteur (Think like a grandmaster) en Botwinnik (drievoudig wereldkampioen) demonstreerden de door Steven uitgelegde theorie in de praktijk. Wederom een heel gesmaakte uiteenzetting van de Meester. Een volgende is voorzien over een veertiental dagen en dat is nog dertien keer slapen 😁...
